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CABO VERDE
25/04/2005 22:05
C'est en 1456 que des navigateurs au service de la Couronne portugaise ont découvert ces îles situées à 500 km au large des côtes sénégalo-mauritaniennes. Dans la course que mènent les royaumes européens pour annexer un maximum de colonies, le Portugal est à l'avant-garde. Le navigateur génois, Antonio da Noli, sous le commandement du roi du Portugal : L'Infant Henri, explore le groupe oriental des îles, et installe dés 1462, la Capitainerie de Ribeira Grande, dans la partie sud de l'Ile de Santiago. Le groupe occidental des îles sera exploré plus tard, notamment par Diogo Gomes. Aujourd'hui neuf îles sont habitées.
Pendant un certain temps, le Cap Vert va jouer le rôle d'escale maritime pour le ravitaillement des bateaux en eau et en vivres. Santiago sert aussi d'entrepôt : les esclaves destinés aux plantations du continent américain sont achetés avec des produits fabriqués sur l'île. L'ancienne capitale Ribeira Grande (aujourd'hui, Cidade Velha) sur la première île peuplée, Santiago, est le centre administratif et religieux des territoires d'Afrique de l'Ouest annexés par le Portugal.
En 1533, la création du diocèse de Santiago et la construction d'une cathédrale font de Ribeira Grande la première ville catholique dans les Tropiques. Progressivement les autres îles de l'archipel sont peuplées. Des colons européens, administrateurs, missionnaires, commerçants ou exilés s'installent en petit nombre. Pour répondre aux besoins de main-d'œuvre pour les travaux agricoles, de nombreux esclaves d'Afrique noire sont transportés sur les îles. Ces derniers sont convertis à la religion catholique.
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